“Dank u wel, president”: FC Porto en Dragão nemen afscheid van Pinto da Costa

Het resultaat was belangrijk, maar het verdedigen van de herinnering aan Jorge Nuno Pinto da Costa had de hoogste prioriteit. In het geval van een overwinning zou de wedstrijd tussen FC Porto en V. Guimarães Porto dichter bij de top van het kampioenschap kunnen brengen, maar belangrijker nog, het zou een terugkeer naar Dragão betekenen na het vertrek van de voorzitter van Porto.

De fans van Porto voelden de symbolische last van deze avond en op een doordeweekse dag, met de aftrap gepland om 20:15 uur, vulden fans het stadion, in een laatste afscheid van Pinto da Costa .

Bij de rekwisietenstands naast het stadion was de toename van het aantal bezoekers duidelijk zichtbaar. Een sjaal met het gezicht van Jorge Nuno Pinto da Costa en de 69 gewonnen voetbaltitels namen een prominente plaats in. "Ik weet zeker dat het vandaag de bestseller wordt," zei de verkoper die de kraam beheerde, die de klanten niet kon bijhouden. Toen hem werd gevraagd of hij meer dan tweeduizend sjaals had besteld voor de uitverkochte wedstrijd, volgde een sarcastische lach. "Het is alweer een tijdje geleden, vriend. Nu zijn het er meer 500", voegde hij toe.

Precies een week geleden werd de kist van Pinto da Costa op het gazon van het stadion geplaatst voor het laatste afscheid. Op de locatie die Pinto da Costa ontwierp, bouwde en zijn naam gaf, kwamen meer dan tienduizend fans hun dank betuigen voor de prestaties en vreugde. Een groot spandoek buiten het stadion met het gezicht van de president en de inscriptie "president of presidents" verving de reclamebanner die gereserveerd was voor Super Bock.

Buiten het stadion schilderde de fanclub Colectivo 95 een muurschildering van de leider. Het idee komt uit een van de legendarische toespraken van de voormalige president en toont Pinto da Costa die met een energieke blik met papieren zwaait. Aan de voeten van het beeld van de leider verlichtten tientallen kronen en kaarsen de nacht die langzaam inviel. Ondanks de regen maakt Valdemar Freitas kalm een ​​foto van de muurschildering als eerbetoon aan de voormalige leider.

"Hij was de persoon die ons de afgelopen 42 jaar naar succes leidde. Hij was degene die de coaches inhuurde en een visie had voor de toekomst, hij maakte de juiste keuzes. Het was niet alleen geluk, het was het resultaat van veel werk", zegt de fan. Op zijn zestigste volgde hij Pinto da Costa's lange regeerperiode bij Dragão op de voet en gaf toe dat hij bijna in tranen was toen hij het nieuws hoorde.

In het stadion was de nacht gevuld met hevige emoties. Het gigantische doek waarop Pinto da Costa staat afgebeeld met een kroon en twee gouden draken aan zijn zijde, dat het viaduct naast Dragão bedekte enkele minuten nadat de dood van de voormalige president bekend werd gemaakt, bedekte opnieuw het gebied dat was gereserveerd voor de fans.

Op de centrale tribune hing FC Porto een spandoek omhoog met daarop de voormalige directeur en zijn enorme prestaties van de afgelopen vier decennia. In de 42e minuut, het getal dat het aantal jaren van het presidentschap aangeeft, werd een doek met het gezicht van Pinto da Costa weer naar beneden neergelaten op de tribune van Super Dragões. "Een mens sterft pas als de laatste persoon die van hem hield, sterft", stond er op kleine spandoeken verspreid over de bank.

Bij elk eerbetoon barstte er in het Estádio do Dragão een luid applaus en gejuich los. De ruim tienduizend sjaals en accessoires die naast het stadion lagen, zijn inmiddels verwijderd. Fans wachten met spanning op meer informatie over het eerbetoon dat het huidige management, onder leiding van André Villas-Boas, heeft beloofd.